เมื่อพูดถึงยาชะลอวัย คุณคงสงสัยว่าด้วยความก้าวหน้าทางการแพทย์ขนาดนี้ จะต้องมียาที่ช่วยให้เรามีชีวิตยืนยาวขึ้นได้จริงหรือไม่ หรือเป็นเพียงแค่ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลากหลายชนิดที่มีขายในท้องตลาด?

ขอโทษนะครับ ดร. โทโปล บอกเราอย่างตรงไปตรงมาว่าผลิตภัณฑ์เสริมอาหารส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นเหมือนการเก็บภาษีทางสติปัญญา ตัวอย่างหนึ่งที่เขาหยิบยกมาคือ น้ำมันปลา ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่คนจำนวนมาก ในปี 2019 ผลการทดลองทางคลินิกขนาดใหญ่ที่เรียกว่า VITAL ได้รับการตีพิมพ์ โดยติดตามผู้ใหญ่ที่สุขภาพดีเยี่ยมจำนวน 25,071 คน เป็นเวลามากกว่าห้าปี

นักวิทยาศาสตร์พยายามหาคำตอบเพียงสิ่งเดียวคือ การรับประทานน้ำมันปลาโอเมก้า-3 ในปริมาณมาตรฐานทุกวัน นั่นคือ น้ำมันปลาที่เรามักจะซื้อได้ตามซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งมีส่วนผสมของ EPA และ DHA สามารถป้องกันโรคหัวใจและหลอดเลือดและมะเร็งได้จริงตามที่กล่าวอ้างหรือไม่?

มันไม่ได้ผล มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นอุบัติการณ์โดยรวมของวิกฤตหัวใจและหลอดเลือด หรือมะเร็ง ก็ไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างผู้ที่รับประทานน้ำมันปลา กับผู้ที่ได้รับยาหลอก คุณคิดว่าคุณกำลังทำความสะอาดหลอดเลือดของคุณอย่างล้ำลึกด้วยการกลืนน้ำมันปลาหนึ่งกรัมทุกวัน? จริงๆ แล้วมันคืออะไร? มันเหมือนกับบ้านของคุณกำลังลุกไหม้ และคุณกำลังเทน้ำดับไฟด้วยแก้วเหล้าขาวใบเล็กๆ ที่แย่ไปกว่านั้น การบริโภค DHA มากเกินไปในระยะยาวจะลดการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย และส่งผลต่อการเกาะกลุ่มของเกล็ดเลือด

น้ำมันปลาเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่ได้รับการยอมรับอย่างดี แล้วเทคโนโลยีใหม่ๆ ล่ะ? เช่น การถ่ายเลือดอาหารเสริม NAD+ ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่มหาเศรษฐีในซิลิคอนแวลลีย์และคลินิกชะลอวัย ฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์และระดับไฮเอนด์ แต่โทโปลกล่าวว่าวิธีการ "ไบโอแฮ็กกิ้ง" เหล่านี้ ขาดหลักฐานประโยชน์ทางคลินิกจากการทดลองแบบสุ่มและมีกลุ่มควบคุมในมนุษย์ขนาดใหญ่ หรือไม่ก็มีความเสี่ยงสูง เรามาเริ่มจากการถ่ายเลือดกันก่อน คุณอาจเคยได้ยินเรื่องมหาเศรษฐีในซิลิคอนแวลลีย์ ไบรอัน จอห์นสัน ผู้เคยถ่ายเลือดลูกชายวัยหนุ่มของเขาเอง โดยหวังว่าจะย้อนวัยด้วยการฉีดเลือดของคนหนุ่มสาว

แน่นอนว่าจอห์นสันเองก็ยอมรับในภายหลังว่าการถ่ายเลือดไม่ได้ผลตามที่ต้องการ แม้ว่าบางบริษัทจะเสนอการฉีดพลาสมาของคนหนุ่มสาวและการเปลี่ยนถ่ายพลาสมาในราคาที่สูงถึง 10,000 ดอลลาร์ต่อลิตร แต่โทโปลกล่าวว่า ในความเป็นจริง มีการศึกษาเกี่ยวกับการถ่ายเลือดในมนุษย์น้อยมาก และการศึกษาเหล่านั้นโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่พบการรักษา ตัวอย่างเช่น การทดลองแบบสุ่มขนาดเล็กในผู้ป่วยอัลไซเมอร์ 9 ราย โดยใช้พลาสมาที่ได้รับบริจาคจากคนหนุ่มสาว ก็ไม่พบผลใดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โทโปลเน้นย้ำว่า นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายที่สูงและขาดหลักฐานประสิทธิภาพแล้ว การฉีดพลาสมาและการเปลี่ยนถ่ายพลาสมามีความเสี่ยงร้ายแรงต่อการแพร่กระจายของโรค

และอาหารเสริม NAD+ NAD+ เป็นสารเมตาบอไลต์ที่ผลิตโดยไมโทคอนเดรีย ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเผาผลาญพลังงาน สามารถส่งเสริมการซ่อมแซมยีนของมนุษย์ และชะลอความเร็วในการเสื่อมของเซลล์เมื่อเราอายุมากขึ้น ระดับ NAD+ จะลดลง ดังนั้นหลายบริษัทจึงเริ่มขายสิ่งที่เรียกว่า "ยาอายุวัฒนะ" ที่สามารถเพิ่มการหลั่ง NAD+ ในร่างกายได้ เช่น NR และ NMN อย่างใดอย่างหนึ่งคือวิตามินบี 3 และอีกอย่างคือโมเลกุลอินทรีย์ขนาดเล็ก ซึ่งจะถูกเปลี่ยนเป็น NAD+ หลังจากเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ ซึ่งก็เป็นเทคโนโลยีชั้นสูงที่มาพร้อมกับ "สิ่งที่ต้องกิน"

แต่โทโปลกล่าวว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้กำลังถูกขายอย่างแพร่หลายโดยไม่ได้รับการพิสูจน์ในการทดลองทางคลินิกในมนุษย์เลย อันที่จริง NAD+ ทำงานในร่างกาย แต่ก็ขึ้นอยู่กับการหลั่งสารอื่นๆ อีกมากมายของร่างกาย การบริโภคสารสังเคราะห์ที่คล้ายคลึงกันจากภายนอกร่างกายอาจไร้ประโยชน์ ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ สถาบันวิจัยและบริษัทไบโอฟาร์มาบางแห่งยังจงใจปกปิดผลข้างเคียง เช่น การเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง:

ดังนั้นคำถามคือ อะไรคือสิ่งที่ได้ผลจริงๆ?

มียาใหม่ตัวหนึ่งที่อาจมีประสิทธิภาพ นั่นคือยา GLP-1 ซึ่งหลายคนเคยได้ยิน เช่น เซมากลูไทด์ หรือ ทิรเซพาไทด์ ยาเหล่านี้เดิมใช้รักษาโรคเบาหวานและโรคอ้วน

ยาที่ใช้รักษาโรคเบาหวานและโรคอ้วนจะช่วยให้คนมีชีวิตยืนยาวขึ้นได้อย่างไร? ในหนังสือของเขา โทโบลได้นำเสนอข้อโต้แย้งที่พลิกวงการว่า โรคหัวใจ มะเร็ง และอัลไซเมอร์ ซึ่งดูเหมือนจะแตกต่างกันและมีอายุขัยสั้น มีกลไกพื้นฐานร่วมกันคือ การอักเสบเรื้อรังและการทำงานผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน

เรามาเริ่มจากโรคหัวใจกันก่อน ความเชื่อทั่วไปคือ หลอดเลือดแดงแข็งเกิดจากการที่หลอดเลือด "อุดตัน" ด้วยไขมัน เหมือนกับท่อน้ำที่อุดตันด้วยสิ่งสกปรก แต่แก่นแท้คือการอักเสบของผนังหลอดเลือด และการอักเสบทั้งหมดนั้นถูกกระตุ้นโดยระบบภูมิคุ้มกันของเราในที่สุด

โทโปลกล่าวถึงหลักฐานที่น่าตกใจ ในการทดลองทางคลินิกขนาดใหญ่ที่เรียกว่า CANTOS นักวิทยาศาสตร์ได้ฉีดยาต้านการอักเสบที่มีประสิทธิภาพสูง (canadumab) ให้กับผู้ป่วยโรคหัวใจ ซึ่งยับยั้งการอักเสบของหลอดเลือดที่เกิดจากระบบภูมิคุ้มกันโดยเฉพาะ เกิดอะไรขึ้น? ไม่เพียงแต่อัตราการเกิดหัวใจวายลดลงอย่างมาก แต่แม้แต่อุบัติการณ์ของมะเร็งปอดที่เสียชีวิตก็ลดลงอย่างไม่คาดคิด

คุณเห็นไหมว่า "ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว" อันน่าอัศจรรย์นี้ยืนยันว่าโรคหัวใจและหลอดเลือดและมะเร็งมีสวิตช์การอักเสบเดียวกัน

และมะเร็ง มะเร็งเองมักไม่ถึงแก่ชีวิต สิ่งที่ฆ่าจริงๆ คือการ "แพร่กระจาย" ของมัน เงื่อนไขเบื้องต้นที่เซลล์มะเร็งจะเคลื่อนที่และแพร่กระจายไปทั่วร่างกายคือ พวกมันต้องพัฒนาความสามารถในการพรางตัวสูงเพื่อหลีกเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันที่เสื่อมสภาพ

ตราบใดที่ระบบภูมิคุ้มกันของเรายังคงแข็งแรง ในกรณีส่วนใหญ่ พวกมันจะสามารถยับยั้งเซลล์มะเร็งได้ที่ต้นตอ โทโปลกล่าว

สุดท้าย มาดูโรคทางระบบประสาทกัน ในอดีต วงการแพทย์เคยคิดว่าสมองซึ่งได้รับการปกป้องโดยเยื่อหุ้มสมองและเลือด เป็นเกาะที่ไม่ค่อยได้รับผลกระทบจากระบบภูมิคุ้มกัน แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเซลล์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไมโครเกลียอาศัยอยู่ในสมอง ทำหน้าที่เป็นยามและผู้ทำความสะอาดเพื่อตรวจสอบสุขภาพสมอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเราอายุมากขึ้น ยามเหล่านี้จะเสื่อมโทรมลงและเข้าสู่สภาวะ "การอักเสบระยะสุดท้าย" ไม่เพียงแต่หยุดการกำจัดของเสียจากการเผาผลาญ แต่กลับเริ่มปล่อยสารที่ก่อให้เกิดการอักเสบซึ่งทำลายจุดประสานประสาทและทำให้เซลล์สมองตาย

โทโบลกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: หากไม่มี "การจลาจลของการอักเสบ" ภายในสมอง โรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสันคงจะทำลายล้างได้ยาก

เนื่องจากสาเหตุรากเหง้าของโรคทั้งหมดสามารถอธิบายได้ว่าเกิดจากความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันและการอักเสบเรื้อรัง สิ่งนี้ทำให้เรามีความก้าวหน้าที่น่าหวัง

โรคฆาตกรเรื้อรังทั้งสามนี้มักจะใช้เวลาถึงสองทศวรรษหรือมากกว่านั้นในการซ่อนตัวและก่อตัว ทำให้มนุษย์มี "หน้าต่างในการสกัดกั้นแต่เนิ่นๆ" ที่กว้างมาก โทโปลกล่าว

แล้วเราจะหยุดมันได้อย่างไร? ยา GLP-1 มีประโยชน์: การทดลองแบบสุ่มขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับผู้ป่วยโรคอ้วน 17,600 รายที่มีประวัติโรคหัวใจ แสดงให้เห็นว่ากลุ่มที่ได้รับการรักษาด้วยเมทโฟร์มินมีความเสี่ยงต่อการเกิดหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือดลดลง 20% หลังจากใช้ยาเป็นเวลาสามปี ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ ในร่างกายของผู้ป่วยเหล่านี้ ความเสี่ยงของการอักเสบและโรคหัวใจและหลอดเลือดลดลงก่อน ตามมาด้วยการลดน้ำหนัก

นี่หมายความว่าอะไร? ตรรกะพื้นฐานของการที่ GLP-1 ช่วยชีวิตนั้นมีมากกว่าแค่ "การลดน้ำหนักทางกายภาพทำให้คนมีสุขภาพดีขึ้น" แต่เป็นการนำไปสู่และลดการอักเสบเรื้อรังทั่วร่างกายอย่างอิสระ ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น ยา GLP-1 ยังแสดงศักยภาพในการปฏิวัติการรักษาโรคทางระบบประสาท ในการทดลองทางคลินิกในผู้ป่วยโรคพาร์กินสันระยะเริ่มต้น การใช้ GLP-1 ประสบความสำเร็จในการป้องกันการเสื่อมของอาการทางระบบประสาทในผู้ป่วยโรคพาร์กินสันระยะเริ่มต้น และการป้องกันยังคงอยู่หลังจากหยุดยา

นี่เป็นปริศนาใหญ่ในชีววิทยา: ยา GLP-1 โมเลกุลใหญ่จำนวนมากไม่สามารถผ่านเยื่อหุ้มสมองและเลือดในปริมาณมากโดยตรงได้ นักวิทยาศาสตร์คาดเดาว่ากลุ่ม "ฮอร์โมนลำไส้" นี้อาจใช้กลไก "รีโมทคอนโทรล" โดยผ่าน "แกนลำไส้-สมอง" สัญญาณจะถูกส่งตรงไปยังเปลือกสมองและไฮโปทาลามัส ดังนั้นจึงสามารถยับยั้ง "การจลาจลของการอักเสบ" ที่กระตุ้นให้เกิดโรคทางระบบประสาทภายในสมองได้โดยไม่ต้องทะลุผ่านเกราะป้องกันทางกายภาพ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กุญแจสำคัญในการรักษาโรคที่ร้ายแรงในสมองนั้นอยู่ที่ลำไส้